Bacche di Goji: Benefici per la Salute e lo Sport
Introduzione
Le bacche di Goji sono dei piccoli frutti di forma ovoidale e di colore rosso viso di un piccolo arbusto, particolarmente diffuso nel territorio asiatico noto come Lycium Barbarum. Da sempre utilizzate nella cucina orientale oltre che nella medicina tradizionale cinese, le Bacche di Goji sono caratterizzate da un sapore dolce e tenue che ne fanno facilitano l'impiego culinario sia sotto forma di frutta secca o candita, che come marmellata o tè ed infusi vari. Non è tuttavia per le gustose proprietà organolettiche che le bacche di Goji hanno trovato largo impiego negli ultimi anni anche nella dietetica occidentale, bensì per le spiccate doti Nutraceutiche. E' infatti relativamente recente la caratterizzazione di alcuni importanti principi attivi presenti in queste piccole bacche e delle enormi proprietà biologiche nonché delle relative potenzialità terapeutiche.
Bacche di Goji e nutraceutica
Negli ultimi anni la caratterizzazione dei principi attivi presenti negli alimenti ha dato enorme impulso alla ricerca in ambito fitoterapico e nutraceutico. Tra i vari successi di queste ricerche si collocano le bacche di Goji, per le quali gli enormi sforzi effettuati in ambito chimico-fisico e biologico hanno consentito l'individuazione di numerosi elementi biologicamente preziosi tra i quali:
Le vitamine, ed in particolare la vitamina C e relativi precursori, presente oltre che in ottime quantità in forme altamente biodisponibili;
I polisaccaridi ed in particolare i glicoconiugati come le Arabinogalattano-proteine, dotate di spiccate attività antiossidanti oltre che di una importante attività immunomodulante e prebiotica;
I carotenoidi ed in particolare la Zeaxantina, nota per la sua attività vasculoprotettiva ed antiossidante soprattutto nei confronti di tessuti particolarmente soggetti a stress ossidativo come la retina;
Acidi grassi essenziali, importanti nel bilanciare l'attività infiammatoria e cardioprotettiva;
Minerali, fondamentali per le attività reidratanti.
Ai suddetti elementi si devono le note proprietà preventive e terapeutiche delle bacche di Goji, che ne hanno permesso la classificazione tra i functional food.
Le attività delle bacche di Goji
Nonostante la letteratura sia per lo più ricca di studi sperimentali condotti sia in vitro che su piccoli roditori, esistono trial clinici ed alcune evidenze sperimentali condotte su gli uomini. In particolare alle bacche di Goji vengono attribuite:
Imponenti proprietà antiossidanti, classificandosi secondo l'indice ORAC tra gli alimenti ad alto potere antiossidante;
Attività vaso-protettive ed antinfiammatorie;
Proprietà immunomodulanti, importanti nella gestione di alcune condizioni cliniche rilevanti come le patologie autoimmuni;
Proprietà antiaging, a tal proposito sono stati sperimentati con successo anche cosmetici a base di bacche di Goji.
Alcuni gruppi di ricerca inoltre sarebbero impegnati nella valutazione delle potenzialità riequilibranti delle bacche di Goji sul metabolismo glucidico, grazie alla capacità di intervenire direttamente su fattori di trascrizione come PPAR, particolarmente importanti nella patologia diabetica, e nello studio del possibile ruolo anticancro degli stessi frutti.
Modalità d'uso
Come precedentemente accennato il sapore dolciastro e tenue rende il
consumo di questi piccoli frutti particolarmente invitante. Classicamente è possibile reperire in commercio oltre al frutto secco o candito, anche marmellate, tisane, infusi o tè, che a seconda del preparato ne modificano sostanzialmente il valore nutrizionale. Tabella 1. Valori nutrizionali per 100 gr
Dato l'elevato contenuto di zuccheri semplici sarebbe preferibile consumare il frutto al mattino. Generalmente infatti 30-50 gr di questi frutti essiccati, oltre a fornire zuccheri e acidi grassi consentono di ottenere ottime quantità di ferro, vitamina C, Beta carotene ed altri antiossidanti. E'proprio per questo motivo quindi che classicamente le bacche di Goji vengono aggiunte alla prima colazione, come ad esempio al porridge, per migliorarne il gusto e le proprietà nutrizionali. Infusi, tè e bevande derivate, mantenendo nella maggiorparte dei casi lo stesso tenore di zuccheri, dovrebbero essere consumate preferibilmente al mattino, onde evitare spiacevoli sbalzi glicemici serali.
Bacche di Goji e sport
Non esistono al momento studi in grado di caratterizzare gli effetti migliorativi delle bacche di Goji sulla performance piuttosto che sul complessivo stato di salute dell'atleta. Tuttavia lo studio della composizione chimica suggerirebbe un potenziale ruolo antiossidante e mioprotettivo, tra l'altro in parte osservato attraverso la riduzione di alcuni markers di anno ossidativo, un potenziale ruolo antifatica. Si attendono pertanto ulteriori evoluzioni in questo ambito.
Effetti collaterali
Se l'adeguato uso delle bacche di Goji sembrerebbe sicuro sia dal punto di vista metabolico che gastro-intestinale, la letteratura pullula di studi nei quali si associano al consumo di queste bacche reazioni allergiche di ogni genere e addirittura anafilassi sistemica. Dato quindi l'elevato potere allergizzante, soggetti atopici dovrebbero valutare attentamente con il proprio medico l'eventuale uso di questi frutti.
Bibliografia
Anaphylaxis induced by Goji berries. Zauli D, Mirarchi MG. Ann Allergy Asthma Immunol. 2015 Jun;114(6):535-6.
Comparative analysis of carotenoid accumulation in two goji(Lycium barbarum L. and L. ruthenicum Murr.) fruits. Liu Y, Zeng S, Sun W, Wu M, Hu W, Shen X, Wang Y. BMC Plant Biol. 2014 Dec 16;14:269.
Exotic berries as a functional food. Lasekan O. Curr Opin Clin Nutr Metab Care.
The ORAC/kcal ratio qualifies nutritional and functional properties of fruit juices, nectars, and fruit drinks. Ninfali P, Chiarabini A, Angelino D. Int J Food Sci Nutr. 2014 Sep;65(6):708-1
An Evidence-Based Systematic Review of Goji (Lycium spp.) by the Natural Standard Research Collaboration. Ulbricht C, Bryan JK, Costa D, Culwell S, Giese N, Isaac R, Nummy K, Pham T, Rapp C, Rusie E, Weissner W, Windsor RC, Woods J, Zhou S. J Diet Suppl. 2015 Jun;12(2):184-24
Pyrrole alkaloids with potential cancer chemopreventive activity isolated from a goji berry-contaminated commercial sample of African mango. Li J, Pan L, Naman CB, Deng Y, Chai H, Keller WJ, Kinghorn AD. J Agric Food Chem. 2014 Jun 4;62(22):5054-60.
Variability in the antioxidant activity of dietary supplements from pomegranate, milk thistle, green tea, grape seed, goji, and acai: effects of in vitro digestion. Henning SM, Zhang Y, Rontoyanni VG, Huang J, Lee RP, Trang A, Nuernberger G, Heber D. J Agric Food Chem. 2014 May 14;62(19):4313-2
Goji berries and anticoagulants: bleeding. [No authors listed] Prescrire Int. 2013 Oct;22(142):24
Goji berries (Lycium barbarum): risk of allergic reactions in individuals with food allergy. Larramendi CH, García-Abujeta JL, Vicario S, García-Endrino A, López-Matas MA, García-Sedeño MD, Carnés J. J Investig Allergol Clin Immunol. 2012;22(5):345-50
